Słownik Webstera wymienił po raz pierwszy słowo „pornografia” w 1864 roku, by opisać „wyuzdane malarstwo stosowane do ozdabiania ścian pomieszczeń świętych dla orgii bachanicznych, których przykłady występują w Pompejach”. Słowo to stworzone zostało cztery lata wcześniej przez włoskiego archeologa, Giuseppe Fiorelliego, który połączył greckie słowo oznaczające prostytutki, pornai, ze słowem pismo, grafos. To on, nota bene, opracował metodę wykonywania gipsowych odlewów ciał, dzięki czemu po dziś dzień możemy zobaczyć kształt zachowanych, nierzadko w śmiertelnych konwulsjach, ciał Pompejańczyków, którzy zginęli w czasie wybuchu Wezuwiusza w 79 ne.