W zdecydowanej większości języków słowo „słoń” określa się terminem „elefant”. W języku polskim słowo „słoń” jest ściśle związane z czasownikiem słonić, słaniać się. A. Brückner w Słowniku etymologicznym języka polskiego wskazuje, iż nazwano tak owo przesympatyczne zwierzę w myśl przekonania, iż nie może ono kłaść się (kłonić się), ponieważ nie wstanie. Co najwyżej może słonić się o drzewo.